Der 1. Buchstabe (Initiale) des Papstnamens ist stets besonders groß und aufwändig gestaltet und ist meist etwa doppelt so hoch wie die 1. Zeile. Mitunter verläuft der Schaft auf dem linken Rand neben dem Text.
Die Ausstattungsregeln verlangten, dass die Initiale bei Urkunden, die das Bleisiegel am Hanffaden tragen, lediglich geschwärzt, bei solchen mit Seidenfaden gespalten oder auf andere Weise verziert wird. Der praktische Sinn dahinter war, dass ein analphabetischer Plumbator schon an der Gestaltung der Initiale erkennen konnte, welchen Faden er wählen mußte.